第七百章 易子而食

城外，王家村。

村口那棵老榆树，少说也有百年了。

以前树冠大得能遮半个村口，夏天乘凉的人能坐满一圈。孩子们爬到树上掏鸟蛋，老人们在树下下棋，妇人们在树底下做针线活儿。

现在树死了。

皮早给剥光了，露出白森森的树干。树干上全是刀砍的痕迹，深深浅浅的，有些地方还能看见黑红的血迹——那是有人饿急了，砍树皮时不小心砍到了手。

树根也被挖空了，留下一个大坑。坑里积着些雨水，不过是脏水，上头漂着虫子和烂叶子。

可就这样，还有人趴在坑边上，用手捧着水喝。

喝完了，抹抹嘴，继续蹲着。

树下蹲着十几个人，男的女的都有，衣裳破得兜不住风。

有几个孩子，坐在地上，拿着小木棍在土里画圈。画着画着，就不动了，低着头，也不知道是睡着了还是饿晕了。

村里的狗早就被吃光了。

老鼠也没了。

连树皮都剥干净了，有人开始挖观音土，和着水吞下去。吞下去能顶一阵子饿，但拉不出来，肚子胀得像鼓，最后活活憋死。

村东头那家，前天刚埋了个人。

是家里的老太太，饿死的。临死前还在念叨，让儿子别管她，把那碗糊糊留给孙子。

儿子没留。

把糊糊喂给了娘。

娘喝完了，当晚就没了。

埋的时候，连口棺材都没有，就用席子卷了，扔到村外的乱葬岗。

乱葬岗上，坟头一个挨一个，都是新的。

有些坟头还没来得及堆土，就露着尸体，被野狗扒拉开了，啃得乱七八糟。

没人管。

管不过来。

村口，告示。

告示是今天早上贴的。

白纸黑字，写得工工整整。

上头写着：

"奉天承运，皇帝诏曰——"

"兹因南境叛逆猖獗，国家危亡。特降旨中原四州，行战时征兵之法。凡家有男丁者，三丁抽一，五丁抽二。应征者，赏银十两；抗命者，诛连九族。钦此。"

告示下头，还盖着个大红印。

印上的字，是"凤阳县衙"。

告示贴出来没多久，就围了一圈人。

有人识字的，念给不识字的听。

念完了，没人说话。

都低着头，沉默着。

过了好一会儿，人群里才有人开口。

"当啷——"

一只破碗摔地上，碎了。

"他妈的！"

村里的后生二狗子，眼窝深得像骷髅，却瞪得通红。他指着告示，嗓子都哑了。

"上个月刚收了'抗南税'，把我家那只下蛋的鸡都抓走了！"

"今儿又要征兵？三丁抽一？"

二狗子扯开衣裳，露出根根分明的肋骨，拍着胸口。

"看看！都饿成这样了！走路都打晃，还让拿枪？拿个锤子！"

"小点声……"

老族长蹲在地上磨树根，抖着手抬起头。

他脸上全是褶子，嘴唇干裂得翻着皮，说话的时候嘴角还渗着血。

"那是朝廷的意思……让官差听见，要砍头的。"

"砍就砍！"

二狗子一屁股坐地上，惨笑。

"反正横竖都是死。饿死是死，渴死是死，让他们逼死也是死。"

他抓起把土，狠狠扬出去。

土扬起来，落在告示上，把那些黑字都糊了一层。

"去年发大水，说好赈灾，结果米都是霉的。吃了拉肚子，我爹……就是那么拉没的。"

二狗子声音哽咽了。

"今年大旱，两个月没下雨，井都枯了。朝廷不救，还加税，还抓人。"

他咬着牙，眼泪在脸上冲出两道沟。

"这哪是朝廷？这是一群吸血的蚂蟥。"

四周安静。

没人反驳。

妇人抱着饿得哭不出声的孩子，男人低着头抠地缝。

有人在抹眼泪。

有人在叹气。

还有人，眼神已经麻木了，就那么呆呆地看着，像是魂儿都没了。

"我不活了……"

一个年轻媳妇突然哭出来，声音凄厉。

她怀里抱着个孩子，瘦得只剩个脑袋，脖子细得吓人，像是随时会断。

"三天没吃东西了……连奶都没了……"

她边哭边拍着孩子。

孩子没反应，眼睛半睁着，眼珠子都不转了。

"醒醒……醒醒啊……娘求你……"

妇人哭得撕心裂肺。

旁边有人看不下去了，走过去，伸手探了探孩子的鼻息。

然后摇了摇头。

妇人愣住了。

她低头看着怀里的孩子，嘴巴张着，却发不出声音。

过了好一会儿，她突然抱着孩子站起来，踉踉跄跄往村外走。

走了几步，摔倒了。

爬起来，继续走。

再摔倒，再爬起来。

最后消失在村口那条土路上。

"走。"

铁匠老李闷声开口，站起来拍拍土。

他个子不高，但肩膀宽，以前打铁的时候，一锤子能把铁砧震得嗡嗡响。现在瘦得脱了相，胳膊上的肌肉都瘪了，但眼神还硬。

"去哪？"老族长问。

"南边。"

老李指指通天江那头。

"听隔壁村商贩说，南边那镇南王，是个好人。"

"过了江就给饭吃。还分地，分房子。"

"那是反贼地盘……"老族长哆嗦。

"反贼？"

老李冷笑。

"让咱们死的是朝廷，给咱们活路的才是反贼？"

"那我就当这反贼了。"

他转身，看着乡亲们。

"昨晚村东头癞子一家走了。说只要到江边，抱块木头也要游过去。"

"因为那边能活。"

老李顿了顿，看了眼那个抱着死孩子走远的妇人。

"留这儿……"

他声音低了下去。

"就等着换孩子吃吧。"

人群里，有人倒吸了口凉气。

二狗子霍地站起来。

"走！"

"与其给那狗皇帝当饿死鬼，不如去南边拼一把！"

"谁有种，跟我走！"

哗啦啦——

树下的人，大半都站了起来。

他们眼里原本死了的光，因为"南边"这两个字，又亮了点儿。

那是求活的火。

也是要把这烂透的朝廷，烧干净的火。


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