第392章：老朱北巡！
北平城的初夏，风里少了江南的黏腻，多了几分爽朗。
阳光透过高大的槐树，在燕王府青灰色的砖墙上投下斑驳的光影。
府内虽无金陵皇宫的富丽堂皇，却自有一股北地藩邸的雄浑气象，殿宇开阔，庭院疏朗。
老朱跳下马背，活动了一下因长途骑行而有些僵硬的腿脚。
马皇后也在侍女玉儿的搀扶下，从马车上下来，抬眼望着府门前那对石狮子，又看看快步迎出的一群人，脸上便漾开了真切的笑意。
“儿臣恭迎父皇、母后！”为首的青年正是燕王朱棣。
他一身靛蓝蟠龙常服，身姿挺拔如松，剑眉星目间英气勃勃，此刻却恭谨地躬身行礼。
他身后跟着王妃徐氏，以及他的儿子，朱高炽！
“起来起来！”老朱大手一挥，上前扶起朱棣，仔细打量了几眼，拍了拍他结实的臂膀，“好小子，又壮实了！北边的风，看来没白吹！”
马皇后则拉过徐王妃的手，温声道：“这一路辛苦你们惦记。孩子们都这么大了，高炽，来，让皇祖母瞧瞧。”
她俯身看着朱高炽，二岁多的孩子，胖乎乎的早就能走路了，非常的可爱。
朱棣笑道：“父皇、母后一路劳顿，快请进府歇息。儿臣已命人备好热水、饭食。”
一行人进了王府。
府内陈设简朴而实用，并无过多奢华装饰，却处处透着军镇的硬朗气息。
墙上挂着弓刀地图，案几上摆着兵书沙盘，连熏香都是松柏之气，而非江南常见的花香。
晚膳设在后殿暖阁，菜肴多是北地风味：炙羊肉、烤鹿脯、奶豆腐、莜面窝窝，配着一大锅热气腾腾的羊汤。
老朱吃得酣畅，连赞“这才是男人吃的饭”。
马皇后虽吃得少，却也每样尝了，尤其对那奶豆腐颇觉新鲜。
席间朱棣禀报了些北平军政要务：边防哨所修缮、屯田收成、与北元残部零星摩擦等，条理清晰，措施务实。老朱静静听着，偶尔问一两句关键，多数时候只是点头。
待孩子们被乳母带下去歇息，暖阁内只剩帝后与燕王夫妇。烛光摇曳，气氛更显家常。
“老四，”老朱抿了口浓茶，“你这北平，治理得不错。咱一路看来，城防坚固，市井有序，田里有庄稼，军中有士气。比咱想象得还好。”
朱棣忙道：“父皇谬赞。此乃儿臣本分。”
马皇后温言道：“你也莫要过谦。你父皇的脾气你知道，说好便是真好。”
她看向徐王妃，“你也辛苦了。既要打理王府，又要操心孩子，还要协助老四安定后方。北地不比江南，诸多不便。”
徐王妃柔声道：“母后言重了。能随殿下镇守北疆，是儿臣的福分。北平军民齐心，日子虽简朴，却踏实。”
老朱看着眼前英武的儿子和贤淑的儿媳，心中颇为慰藉。他忽然问道：“老四，你常年与蒙古诸部打交道，觉得他们如今，究竟是何心思？是真心互市，还是暗藏祸心？”
朱棣神色一肃，沉吟片刻道：“回父皇，儿臣以为，不可一概而论。”
“北元王庭虽破，但草原诸部散而复聚，有的如鞑靼阿鲁台部，仍怀野心，时扰边境；有的如兀良哈三卫，则更愿互市得利，换取茶盐铁器。”
“还有些小部，但求水草丰美，安居乐业。”
“如今边市一开，各部蜂拥而来，牛羊马匹换取我大明货物，获利颇丰。尝到了甜头，再要鼓动他们大规模南下劫掠，便难了许多。”
“毕竟，抢掠所得不稳，还有刀兵之险，哪有安安稳稳做生意来得长久？”
老朱缓缓点头：“以利羁縻……这道理，古今皆同。但刀兵不可废，甜头要给，棒子也得备着。”
“儿臣明白。”朱棣道，“故儿臣在边境要冲，增筑烽堠，精练骑兵。商队往来，皆有军士护送、稽查。既保商路畅通，亦防奸细混入，更让各部知我边军之锐，不敢轻犯。”
父子二人又就边防细节谈了一阵。
马皇后与徐王妃则聊着家常，孩子教育，北平女红，江南风物，气氛融洽。
两日时光倏忽而过。老朱与马皇后在燕王府中，享了几日难得的天伦之乐。
看孙儿咿咿呀呀的读书，听儿子讲述边塞见闻，与儿媳闲话家常。
老朱甚至兴致勃勃地让朱棣带着，去校场看了燕山护卫的操练，又登了一次北平城墙，远眺燕山苍茫。
临别前夜，老朱将朱棣叫到书房。
“老四，北平交给你，咱放心。”
烛光下，老朱的目光深沉，“但你要记住，守边不止是打仗。让百姓有饭吃，让商人有路走，让草原上的首领觉得跟大明做生意比动刀子划算，这才是长久之计。你大哥在金陵监国，推行新政不易；你在北疆，便是他的臂膀，要替他稳住这半壁江山。”
朱棣肃然躬身：“儿臣谨记父皇教诲。必不负父皇、大哥所托。”
次日清晨，燕王府门前。
简单的告别后，老朱与马皇后再次登上车马。朱棣率领王府属官、护卫，直送出城外十里。
“回去吧！”老朱在马上回头，挥了挥手，“把北平给咱守好了！”
“父皇母后保重！”朱棣于马上抱拳，目送着车队远去的烟尘，久久未动。
……
继续北行数日，人烟渐稀，景色却愈发开阔。
蔚蓝的天穹下，是无垠的草场，远山如黛。
这一日，前方出现一片由木栅、土墙围起的巨大营地，旌旗招展，人声鼎沸，牲畜的嘶鸣声远远传来。
“陛下，前方就是新设的‘永平互市’。”向导恭敬禀报，“三日一集，今日正逢大集。”
老朱示意车队在远处小丘后停下。他与马皇后换了更不起眼的衣着，只带着傅友德等四五名贴身护卫，步行朝着互市走去。
还未进入栅门，喧闹声便如潮水般涌来。空气中混杂着牲口粪便、皮革、香料、烤肉、以及一种奶制品的特殊气味。
目之所及，人头攒动，服饰各异：有关内来的汉商，穿着棉布或绸缎袍子，头戴方巾；有蒙古各部牧民，穿着皮袍，腰佩短刀，发辫盘头。
也有女真、朝鲜等地的商人，服饰又有不同。
市集内分区明确。东边是牲畜区，牛、羊、马匹成群，嘶鸣阵阵，买家围着品评牙口、膘情，讨价还价声此起彼伏。
西边是货品区，帐篷连着摊位，货物琳琅满目。
老朱一行混在人群中，慢慢走着。
马皇后虽戴了帷帽，仍好奇地打量着四周。她注意到，不少汉商摊位上，摆着的正是来自大明的货物。
一个显眼的位置，几个伙计正卖力地吆喝：“南边新到的玻璃镜！照人毫发毕现！各位头人、夫人来看一看嘞！”
摊位上挂着几面大小不一的玻璃镜，周围挤满了人。几个衣着华贵的蒙古贵族妇女，对着镜子左照右照，眼中尽是惊喜，与同伴叽叽喳喳说着什么，随即爽快地掏出银块或皮袋金沙交易。
旁边的摊位则在卖精盐。雪白的盐粒堆在木桶里，招牌上写着“大明官盐，纯净无苦”。
购买者多是些部族管事模样的人，一买就是一大袋，显然是为整个部落采购。
更让老朱驻足的，是一个卖蜂窝煤的摊位。
炉子上正用蜂窝煤烧着水，黑亮的煤块燃烧稳定，几乎无烟。
摊位前围了不少人，有汉人农户，也有蒙古牧民。一个满脸风霜的老牧民通过通译问道：“这黑石头，真这么耐烧？在帐篷里用，烟气大不大？”
伙计拍着胸脯：“老人家放心！您看这火，多稳！在我们南边，家家都用这个！一块能烧好几个时辰，煮奶茶、炖肉，最好不过！烟气？您瞧见烟了吗？”
那老牧民仔细看了看，又凑近嗅了嗅，终于点头，比划着要买两筐。伙计利索地装车，一边道：“您用得好，下次再来！咱们商号常驻这儿，还有更好的铁皮炉子配着卖，取暖更美！”
老朱看得微微点头。互市掌管的大臣换成了傅友德，他低声道：“陛下，这蜂窝煤轻便耐烧，确实极适合草原。以往他们多用牛粪干柴，火力不稳，烟气又大。此物一出，怕是很快就能风行各部。”
马皇后也轻声道：“用咱们的盐、镜子、煤，换他们的牛羊马匹、皮毛羊毛。各取所需，这市集，便活了。”
果然，在汉商收购区，大量的牛羊正被交割。皮毛、羊毛堆成小山，正被装车南运。还有人在交易马匹，特别是体型高大的良驹，价格不菲。
老朱走到一个正在清点羊群的汉商旁边，搭话道：“这位掌柜，生意兴隆啊。”
那商人见他气度不凡，不敢怠慢，拱手道：“托朝廷的福，还行，还行。您老也来采买？”
“随便看看。这羊，运回南边好卖？”
“好卖！”商人笑道，“北平、保定、乃至山东，酒楼食肆都要。皮毛运去南直隶、浙江，那边工坊收。羊毛如今更是紧俏，听说南边有了新式织机，专织羊毛料子，暖和又不臃肿，销路极好！这不，我这次主要就是收羊毛。”
“哦？”老朱故作好奇，“用镜子、盐换羊毛，划算吗？”
“划算！”商人压低声音，“您别看那镜子在南边不算顶贵，运到这里，一面小镜就能换好几十斤上等羊毛！盐更是硬通货。蜂窝煤是新事物，本钱低，但草原上缺这般好燃料，也好出手。这一来一回，利钱丰厚着呢！朝廷开了这互市，抽税又公道，大伙儿都愿意来。”
老朱又问了问路途安全、各部态度等。商人均如实相告，言谈间对如今边贸政策颇为称道，只说“比以前提心吊胆走私下、或是全靠官市强买强卖，强了百倍”。
离开这个喧哗而充满生机的互市时，日已西斜。
牛羊归圈，炊烟四起，汉商与牧民在夕阳下挥手作别，约定下次集期再见。
回到车驾旁，老朱回首望了一眼暮色中的市集轮廓。
“秀英，你看这景象，”他缓缓道，“刀兵换来的是仇恨和尸骨，而这市集换来的，是活畜，是毛皮，是银钱，是……或许有那么一点，不一样的将来。”
马皇后握了握他的手：“所以重八，咱们这条路，没走错。”
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